Élisabeth Vigée Le Brun : un trésor au Grand Palais

Elisabeth Louise Vigée Le Brun (1755-1842)
23 septembre 2015 – 11 janvier 2016
Grand Palais

Pour la première fois, une exposition consacrée uniquement à Vigée Lebrun, avec  158 oeuvres exposées dont 140 d’Elisabeth Louise Vigée Le Brun se tient à Paris. C’est beaucoup, mais curieusement, cela ne se sent pas du tout.

Elle vécut du règne de Louis XV à celui de Louis-Philippe, connut Louis XVI et surtout Marie-Antoinette dont elle réalisa plusieurs portraits.

L’exposition est très belle et nous offre une plongée dans l’histoire de France, mais pas seulement car la révolution a contraint Vigée-Lebrun à voyager dans de nombreux pays, notamment en Russie, où elle réalisa de nombreux portraits de personnages importants.

Elle s’est peinte elle-même avec sa fille Julie, portrait remarquable par sa tendresse, sa délicatesse, et techniquement très abouti notamment par la finesse du trait et le choix des couleurs  (mais on peut en dire autant de tous ses tableaux) :

 

 

Ci-dessous, quelques magnifiques oeuvres !

A noter l’un de ses rares tableaux de paysage, avec « la fête des bergers » et des « portraits ovales » qui rendent bien l’ambiance de l’exposition, grâce à la belle et discrète scénographie de Loretta Gaïtis

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La RMN nous présente ci-dessous un petit film qui résume bien, en une minute, ce que représente cette exposition :

 

C’est au Grand Palais à Paris et vous avez jusqu’au 11 janvier 2016 pour vous y rendre.

 

Courte biographie (source RMN)
1755
16 avril : naissance à Paris d’Élisabeth Louise Vigée, fille du pastelliste Louis Vigée et de Jeanne Maissin.
Elle est confiée à une nourrice, puis mise au sevrage à Épernon.
1767
9 mai : suite au décès de son père, son oncle, le sculpteur Alexandre Vigée, est nommé tuteur d’Élisabeth
Louise.
24 décembre : sa mère se remarie avec Jacques François Le Sèvre, orfèvre joailler.
1768
Melle Vigée dessine chez Mme Bocquet et dans l’atelier de Briard. Joseph Vernet, ami de son père, lui
conseille de ne suivre « aucun système d’école ». Elle reçoit ses premières commandes.
1774
Elle est admise à l’Académie de Saint-Luc, confrérie des peintres et sculpteurs.
1776
11 janvier : Élisabeth Louise Vigée épouse Jean-Baptiste Pierre Le Brun, peintre, restaurateur et marchand
d’art. Ils vivent à l’hôtel de Lubert, rue de Cléry.
1778
L’artiste peint le premier portrait de Marie-Antoinette « en robe à paniers » destiné à l’impératrice Marie-
Thérèse.
1780
12 février : Jeanne Julie Louise Le Brun naît à l’hôtel Lubert.
1781
mai-juin : le couple Le Brun fait un voyage en Hollande. La jeune femme peint sur place son portrait Mme Le
Brun par elle–même, dit « au chapeau de paille ».
1783
31 mai : elle est admise à l’Académie royale de peinture et de sculpture.
1785-1787
L’architecte Raymond dirige des travaux d’aménagement à l’hôtel Lubert qui devient l’hôtel Le Brun. Mme
Vigée Le Brun achève son premier Autoportrait avec sa fille Julie, dit « La Tendresse maternelle », en 1786.
Une campagne de calomnie contre Mme Le Brun commence.
1787
L’artiste achève le portrait de La reine Marie-Antoinette et ses enfants, toile exposée au Salon de l’Académie
royale de peinture et de sculpture, puis à Versailles.
1789
Dans la nuit du 6 octobre Mme Vigée Le Brun, menacée, part vers l’Italie avec Julie.
1790-1791
L’artiste achève l’autoportrait destiné à la galerie de Ferdinand III, au Palazzo degli Uffizi à Florence. Elle est
reçue à l’Accademia di San Luca. À Naples, la reine Caroline et une de ses filles posent pour la portraitiste.
1792-1794
août 1792 : son nom est inscrit sur la liste des émigrés du département de Paris ; elle perd ses droits
civiques. Afin de sauvegarder leurs biens, son époux demande le divorce (prononcé en 1794). À Vienne, elle
portraiture une société cosmopolite.

1795
L’artiste et son entourage arrivent à Saint-Pétersbourg. Elle est présentée à l’impératrice Catherine II. La
noblesse russe lui fait bon accueil.
1800
5 juin : le nom de l’artiste est rayé de la liste des émigrés. Elle est reçue à l’Académie des Beaux-arts de
Russie. Elle part pour Moscou.
1801
Mme Vigée Le Brun regagne Saint-Pétersbourg qu’elle quitte en juin. Fin juillet, la voyageuse fait une longue
étape à Berlin. À Potsdam, elle revoit la princesse Louise Radziwill (née Hohenzollern) et réalise des pastels
préparatoires aux portraits de la reine de Prusse et de membres de sa famille. Elle est reçue à l’Académie
de Berlin.
1802
18 janvier : arrivée de Mme Vigée Le Brun à Paris, fête et concert à l’hôtel Le Brun.
1803
15 avril : l’artiste se rend à Londres. Elle s’impose sur le marché du portrait anglais.
1805
L’artiste revient de Londres en passant par la Hollande et par la Belgique. En juillet, elle s’installe à l’hôtel Le
Brun.
1806
15 mars : Mme Vigée Le Brun reçoit la commande impériale d’un portrait de Caroline Bonaparte, princesse
Murat, par l’intermédiaire de Dominique Vivant Denon.
1807
Mme Vigée Le Brun devient propriétaire d’une partie de l’Hôtel Le Brun. Jean-Baptiste Pierre Le Brun
conserve l’autre partie, rue du Gros-Chenet. En été, Mme Vigée Le Brun voyage en Suisse.
1808
Mme Vigée Le Brun effectue un second voyage en Suisse.
1813
7 août : décès de Jean-Baptiste Pierre Le Brun.
1819
8 décembre : décès de Julie Nigris, la fille de l’artiste.
1820
7 août : décès d’Étienne Vigée.
À la fin de l’été, Mme Le Brun fait un voyage à Bordeaux, en compagnie de Marie Adélaïde Landré, en
passant par Méréville, Orléans, Blois, Tours.
1824
septembre : Mme Vigée Le Brun expose au Salon de peinture les portraits de la duchesse de Berry, de la
duchesse de Guiche et du jeune comte Tolstoï.
1835
août : l’artiste lit les épreuves des Souvenirs. Le premier tome, Lettres à la princesse Kourakine, paraît.
1842
30 mars : Mme Vigée Le Brun s’éteint. Sur sa tombe à Louveciennes figure l’inscription : « Ici enfin, je
repose ».